March 02, 2022
*Version française ci-dessous
To: The Right Honourable Justin Trudeau, Prime Minister
The Honourable Steven Guilbeault, Minister of Environment and Climate Change
The Honourable Joyce Murray, Ministers of Fisheries, Oceans and the Canadian Coast Guard
The Honourable Jonathan Wilkinson, Minister of Natural Resources Canada
The Honourable Chrystia Freeland, Deputy Prime Minister, Minister of Finance
C.c. Federal Cabinet
Re: Reject Bay du Nord and focus on a fair transition for Newfoundland and Labrador
We write to you today with grave concern over the proposed Bay du Nord (BdN) offshore oil project, owned by Equinor and Husky Energy, and currently under review by Cabinet. This project is incompatible with Canada’s domestic and global climate commitments, contradicts Canada’s commitment to capping emissions from the oil and gas sector, is based on a seriously flawed Environmental Impact Statement (EIS), and does not provide Newfoundland and Labrador the support needed to transition workers to a prosperous, clean economy.
We ask that the Federal Government of Canada reject this project and immediately work with the province of Newfoundland and Labrador to build a fair and just transition away from fossil fuels.
Incompatible with Canada’s Climate Commitments
The Bay du Nord (BdN) project, if built, will produce up to 73 million barrels per year for 30 years. Scope 1, 2, and 3 greenhouse gas emissions would be equivalent to adding 7-10 million fossil fuel cars to the road or building 8-10 new coal power plants. This is in direct opposition to recommendations in the International Energy Agency’s (IEA) groundbreaking Roadmap to Net Zero and 1.5°C World Energy Outlook scenario to stop the expansion of oil, gas and coal production and infrastructure and escalate the global transition away from fossil fuel dependence and toward renewable energy.
Canada has committed to reducing emissions by 40-45% below 2005 levels by 2030 and getting to net zero by 2050. We often hear the challenges the government is having in meeting these targets. Approving BdN, which is expected to operate well beyond 2050, will only set Canada back in its attempts to reach net zero. Canada is not in a meaningful transition if we continue to grow the problem.
The time to stop the expansion of oil and gas production is now. Eleven countries and subnational governments have launched Beyond Oil and Gas Alliance, committing to no new expansion of oil and gas. In addition, 2800 scientists, 101 Nobel Laureates as well as 170 parliamentarians from 33 countries, including many from Canada, have endorsed the principles of a Fossil Fuel Non-Proliferation Treaty. And at COP 26, Canada joined almost 40 countries in committing to end international public financing for fossil fuels, putting the future of the industry further at risk.
Inconsistent with the Government of Canada’s commitment to cap emissions
In 2021, the Government of Canada stood on the world stage at COP26 and committed to capping emissions from the oil and gas sector at today’s level and decreasing to net zero by 2050. This is an admirable climate commitment and Canada will be the first country in the world to use this policy tool.
Approving a project that will increase emissions at the exact time when a policy is being created to ensure emissions go down calls into question the stringency, ambition, and effectiveness of the emissions cap - a contradiction to the promise made in Glasgow.
Flaws in the Environmental Assessment Process
This project was reviewed under the Canadian Environmental Assessment Act 2012 and not the updated Impact Assessment Act (IAA). While the IAA process has flaws, it requires all projects to assess how they impact Canada’s climate commitments. As noted above, this project seriously hampers Canada’s climate commitments, but those were not taken into account in the Environmental Assessment (EA).
The EA for BdN was conducted for an estimated production of 300 million barrels of oil: more recent estimates are over triple this value, with projections ballooning to 1-1.3 billion barrels. This increase will affect upstream and downstream GHG emissions associated with the project, and will also change the scale of predicted impacts on marine life from the project.
The Environmental Assessment for the BdN project states that it will achieve a 50 per cent reduction in operating emissions compared with the four other drilling rigs offshore of NL. However, no evidence was provided to support this claim beyond standard measures for offshore drilling rigs (flaring, high efficiency burners, etc.).
Downstream emissions, which can increase a project’s total GHG output by up to ten times when the oil is actually burned, are not included in the EA.
The EA report incorrectly states Canada’s climate target as “a 30 percent reduction below 2005 emission levels by 2030”, whereas in July of 2021, the government increased its target to a 40-45 per cent reduction below 2005 levels by 2030.
The Impact Assessment Agency compared the project’s emissions to Canada’s total emissions in 2018. A more relevant metric would be for the Agency to consider the project’s emissions (upstream and downstream) compared with Canada’s total estimated emissions in 2050, assuming that the country’s net zero targets are reached.
In January 2022, the Canadian Science Advisory Secretariat (CSAS) issued Science Response 2022/003, which reviewed specific sections of Bay du Nord's Draft Environmental Impact Statement (EIA). The report found that Equinor’s EIA was biased, had inappropriate conclusions, and was therefore unreliable for decision making. The issues raised were not resolved in the final EIS including (but not limited to):
- Equinor failed to consider lessons learned from the Gulf of Mexico’s Deepwater Horizon blowout including the behavior of deepwater blowouts.
- Equinor used oversimplified information when modeling the impact of a deep water blowout and consequently failed to adequately project oil deposits in ecologically sensitive areas.
While DFO released a letter on February 2, 2022 stating that all science concerns had been resolved, there is no publicly available document that shows how these concerns have been addressed and it is clear from the final EIS that the majority of concerns have not been addressed. It is also of concern that DFO’s comments were not available during the assessment process, diminishing the ability of participants to effectively engage in the environmental assessment.
Current production rigs off Newfoundland are drilling in waters 100 m or less. Given the increased risks associated with drilling at a depth of 1200 m located beyond the 200- mile limit, the lack of credible plan to deal with accidents and spills places ocean life and fisheries at unacceptable risk. There is no requirement to drill a same season relief well and no capping stack located in Newfoundland. Husky Energy is currently charged by ECCC and the Canada-Newfoundland and Labrador Offshore Petroleum Board for spilling an estimated 250,000 L of oil in 2018.
Failure to Support a Just Transition
People in Newfoundland and Labrador have been calling for a just transition for the province. Thousands in NL have marched in the streets for climate action and recent polls have shown strong majority support in NL for a just transition and shift to renewables.
According to the IEA, in a world moving towards net zero in 2050, global oil demand will peak in 2025, calling into question the long term viability of this project. The transition of communities that currently depend on oil and gas development must be done with respect and in a timely manner. It must be a planned transition, not an ad hoc response when demand slows and prices fall. The time to start this transition is now.
Your government promised comprehensive action to bring about a just transition - a Just Transition Act and a $2 billion “Futures Fund” for Alberta, Saskatchewan, and Newfoundland and Labrador for “local and regional economic diversification.” Honouring this promise requires rejecting BdN, and working in close collaboration with the Province, rights holders, trade unions and all stakeholders to bring about economic diversification, job creation, income support and upskilling and retraining programs.
There is strong interest within the province of NL for a just green transition but investing in an oil project like this one will only lead to an increase in provincial economic reliance on the fossil fuel industry. More to the point, it will be tying the future growth of NL’s economy to a project that will fail to succeed if we meet our climate targets. Rejecting Bay du Nord is an opportunity for Ottawa to demonstrate a clear vision for protecting workers, communities, and our climate, and must come with adequate support and scaled up funding.
For decades, economists have been warning that climate action delay increases the cost of the transition. On the heels of a year characterized by unprecedented flooding and heat waves in Canada we must ensure that our financial and political capital is deployed to further electrification and low carbon economic development and not the expansion of the fossil fuel industry.
Approval of the Bay du Nord offshore oil project is squarely in federal jurisdiction. We respectfully request that you reject Equinor’s application for the Bay du Nord offshore oil production project.
Signed,
Dr. Angela Carter, Associate Professor, Department of Political Science & Balsillie School of International Affairs, University of Waterloo, and member of the Government of Newfoundland and Labrador’s Net-Zero Advisory Council
Dr. Lori Lee Oates, Faculty of Humanities and Social Sciences, Memorial University
Dr. Nicholas Mercer, Postdoctoral Research Scholar, Dalhousie University, and member of the Government of Newfoundland and Labrador’s Net-Zero Advisory Council
Dr. Dean Bavington, Associate Professor of Geography, Memorial University of Newfoundland
Dr. JP Sapinski, Assistant Professor of Environmental Studies, Université de Moncton
Dr. Bradley B. Walters, Professor of Geography & Environment, Mount Allison University
Dr. Eric Pineault, Professor, President of the Scientific Commitee, Institute of Environmental Sciences, UQAM
Dr. Gail Fraser, Professor, Faculty of Environmental and Urban Change, York University
Dr. Atanu Sarkar, Associate Professor of Environmental and Occupational Health, Memorial University
Dr. Ian L. Jones, Professor, Department of Biology, Memorial University
The Social Justice Co-operative of Newfoundland and Labrador
Decarbonize NL
Sisters of Mercy of NL
Grand Riverkeeper Labrador
Council of Canadians - Avalon Chapter
Canadian Association of Physicians for the Environment - NL
Sierra Club Canada Foundation – Atlantic Chapter
Canadian Association of Physicians for the Environment
Climate Action Network - Réseau action climat Canada
East Coast Environmental Law Association
Stand.earth
Wolastoq Grand Council
WWF-Canada
Climate Emergency Unit
Conservation Council of New Brunswick
Clean Ocean Action Committee
Communities Protecting Our Coasts
Coalition for Responsible Energy Development in New Brunswick
Fédération des travailleurs et des travailleuses du Québec
Sacred Earth Solar
Keepers of the Water Society
Équiterre
Greenpeace Canada
Ecology Action Centre
Environmental Defence
David Suzuki Foundation
Leadnow
Council of Canadians
Council of Canadians - Saint John Chapter
Don't Frack PEI
Penniac Anti-Shale-Gas Organization
Association québécoise des médecins pour l'environnement
Citizens Climate Lobby Canada
ENvironnement JEUnesse
Seventh Generation Initiative
Nature Québec
New Brunswick Anti-Shale Gas Alliance
Red Head Anthony's Cove Préservation Association
Women's Healthy Environments Network
Shift: Action for Pension Wealth & Planet Health
The Climate Reality Project Canada
Wilderness Committee
Action Climat Outaouais
Action Environnement Basses-Laurentides
AmiEs de la Terre de Québec
Association québécoise de lutte contre la pollution atmosphérique
Below2C
My Sea to Sky
Canadian Health Association for Sustainability and Equity (CHASE)
Centre de services scolaires des Affluents
Citizen's Oil & Gas Council
Climate Action for Lifelong Learners
Climate Action Parry Sound
Sierra Club BC
Climate Emergency Institute
Climate Justice Saskatoon
Coalition climat Montréal
Comité des Citoyens et Citoyennes pour la Protection de l'Environnement Maskoutain
Community Matters Toronto
Council of Canadians - Edmonton chapter
Council of Canadians - Fredericton Chapter
Council of Canadians - Kent County Chapter
Council of Canadians - Medicine Hat Chapter
Council of Canadians - North Shore NS Chapter
Council of Canadians - Peterborough and Kawarthas
Council of Canadians - South Shore Chapter
Crooked Creek Conservancy Society of Athabasca
Grand(m)others Act to Save the Planet
Eau Secours
Gaia-Tree I.S.
Environnement Vert Plus
Extinction Rebellion New Brunswick
Extinction Rebellion Québec
Foire ÉCOSPHÈRE
Fondation Rivières
Glasswaters Foundation
Fridays For Future Greater Sudbury
GMob (GroupMobilisation)
Front étudiant d'action climatique
La Pêche Coalition for a Green New Deal
Laval en transition
Les Amis de la Chicot de Saint-Cuthbert
Lotbinière en transition
Mères au front
Mobilisation Environnementale Ahuntsic Cartierville Montréal
Mouvement écocitoyen UNEplanète
NON à une marée noire dans le Saint-Laurent
Pétroliques Anonymes
Prospérité sans Pétrole
Rapid Decarbonization Group
Regroupement écocitoyen de Sainte-Marthe-sur-le-Lac
Regroupement national des conseils régionaux de l'environnement du Québec
STU Sustainability
Regroupement Vigilance Hydrocarbures Québec
Réseau québécois des groupes écologistes
Salisbury Farmers Market
Science for Peace
Société pour vaincre la pollution - Montréal
Solidarité pour l’environnement Sutton
SOS Forêt du lac Jérôme
Tantramar Alliance Against Hydrofracking
TerraVie
Tofino Natural Heritage
Toronto Raging Grannies
Transition Capitale-Nationale
Zerofootprint
People's Climate Movement
La CEVES
Toronto350
Indigenous Climate Action
Nature Canada
West Coast Environmental Law Association
Front commun pour la transition énergétique
Canadian Unitarians for Social Justice
Association québécoise pour la Taxation des Transactions financières et pour l'Action Citoyenne
Climate Justice Montreal
Le très honorable Justin Trudeau, premier ministre
L'honorable Steven Guilbeault, ministre de l'Environnement et du Changement climatique
L'honorable Jonathan Wilkinson, ministre des Ressources naturelles du Canada
L'honorable Chrystia Freeland, vice-première ministre et la ministre des Finances
c.c. tous les membres du Cabinet
Nous vous écrivons aujourd'hui pour vous faire part de notre vive inquiétude concernant le projet pétrolier extracôtier Bay du Nord (BdN), propriété d'Equinor et de Husky Energy, qui fait actuellement l'objet d'un examen par le Cabinet. Ce projet est incompatible avec les engagements nationaux et mondiaux du Canada en matière de climat, contredit l'engagement du Canada à plafonner les émissions du secteur pétrolier et gazier, se fonde sur une étude d'impact environnemental (EIE) gravement déficiente et ne fournit pas à Terre-Neuve-et-Labrador le soutien nécessaire pour assurer la transition des travailleurs vers une économie prospère et propre.
Nous demandons au gouvernement fédéral du Canada de rejeter ce projet et de collaborer immédiatement avec la province de Terre-Neuve-et-Labrador afin de mettre en place une transition équitable et juste pour s'éloigner des combustibles fossiles.
Incompatibilité avec les engagements du Canada en matière de climat
Le projet Bay du Nord (BdN), s'il est construit, produira jusqu'à 73 millions de barils par an pendant 30 ans. Les émissions de gaz à effet de serre (GES) de portée 1, 2 et 3 seraient équivalentes à l'ajout de 7 à 10 millions de voitures à essence sur les routes ou à la construction de 8 à 10 nouvelles centrales électriques au charbon. Ces mesures vont à l'encontre des recommandations formulées par l'Agence internationale de l'énergie (AIE) dans son document novateur “Roadmap to Net Zero” et dans le scénario 1,5°C du World Energy Outlook, qui préconisent de mettre fin à l'expansion de la production et des infrastructures pétrolières, gazières et charbonnières et d'accélérer la transition mondiale vers les énergies renouvelables plutôt que de dépendre des combustibles fossiles.
Le Canada s'est engagé à réduire ses émissions de gaz à effet de serre de 40 à 45 % par rapport aux niveaux de 2005 d'ici 2030 et à atteindre la carboneutralité d'ici 2050. Nous entendons souvent parler des difficultés rencontrées par le gouvernement pour atteindre ces objectifs. Approuver BdN, qui devrait produire du pétrole bien au-delà de 2050, fera reculer le Canada dans ses tentatives d'atteindre zéro émission nette. Le Canada ne sera pas en mesure d'effectuer une transition significative si nous continuons à aggraver le problème
Il est temps d'arrêter l'expansion de la production de pétrole et de gaz. Onze pays et gouvernements infranationaux ont lancé l'Alliance "Beyond Oil and Gas", s'engageant à ne plus développer l'exploitation du pétrole et du gaz. De plus, 2 800 scientifiques, 101 lauréats du prix Nobel ainsi que 170 parlementaires de 33 pays, dont plusieurs du Canada, ont endossé les principes du Traité de non-prolifération des combustibles fossiles. Et lors de la COP 26, le Canada s'est joint à près de 40 pays pour s'engager à mettre fin au financement public international des combustibles fossiles, ce qui met davantage en péril l'avenir de l'industrie.
Incompatibilité avec l'engagement du gouvernement du Canada à plafonner les émissions.
En 2021, le gouvernement du Canada s'est présenté sur la scène mondiale à la COP26 et s'est engagé à plafonner les émissions du secteur pétrolier et gazier au niveau actuel et à les réduire à zéro d'ici 2050. Il s'agit d'un engagement climatique admirable et le Canada sera le premier pays au monde à utiliser cet outil politique.
L'approbation d'un projet qui augmentera les émissions de GES au moment même où une politique est élaborée pour assurer la réduction des émissions remet en question la rigueur, l'ambition et l'efficacité du plafond d'émissions - une contradiction avec la promesse faite à Glasgow.
Défauts du processus d'évaluation environnementale
Ce projet a été examiné en vertu de la Loi canadienne sur l'évaluation environnementale de 2012 et non de la Loi sur l'évaluation d'impact (LEA). Bien que le processus de la LEA comporte des lacunes, il exige que tous les projets soient évalués en fonction de leur impact sur les engagements climatiques du Canada. Comme indiqué ci-dessus, ce projet entrave sérieusement les engagements climatiques du Canada, mais ceux-ci n'ont pas été pris en compte dans l'évaluation environnementale (EE).
L'évaluation environnementale de BdN a été réalisée pour une production estimée à 300 millions de barils de pétrole : des estimations plus récentes font état d'une production plus de trois fois supérieure, avec des projections allant jusqu'à 1 à 1,3 milliard de barils. Cette augmentation aura une incidence sur les émissions de gaz à effet de serre en amont et en aval du projet, et modifiera également l'ampleur des impacts prévus du projet sur la vie marine.
L'évaluation environnementale du projet BdN indique qu'il permettra de réduire de 50% les émissions d'exploitation par rapport aux quatre autres plateformes de forage au large de Terre-Neuve. Cependant, aucune preuve n'a été fournie à l'appui de cette affirmation au-delà des mesures standard pour les plateformes de forage en mer (torchage, brûleurs à haut rendement, etc.).
Les émissions en aval, qui peuvent décupler la production totale de GES d'un projet lorsque le pétrole est effectivement brûlé, ne sont pas prises en compte dans l'EE.
Le rapport d'EE indique à tort que l'objectif climatique du Canada est "une réduction de 30% par rapport aux niveaux d'émission de 2005 d'ici 2030", alors qu'en juillet 2021, le gouvernement a augmenté son objectif à une réduction de 40-45% par rapport aux niveaux de 2005 d'ici 2030.
L’Agence d'évaluation d'impact du Canada a comparé les émissions du projet aux émissions totales du Canada en 2018. Une mesure plus pertinente serait que l'Agence considère les émissions du projet (en amont et en aval) par rapport aux émissions totales estimées du Canada en 2050, en supposant que les objectifs de zéro émission nette du pays soient atteints.
En janvier 2022, le Secrétariat canadien des avis scientifiques (SCAS) a publié la réponse scientifique 2022/003, qui examinait des sections spécifiques de l'ébauche d'étude d'impact environnemental (EIE) de Bay du Nord. Le rapport a révélé que l'EIE d'Equinor était biaisée, que ses conclusions étaient inappropriées et qu'elle n'était donc pas fiable pour la prise de décision. Les questions soulevées n'ont pas été résolues dans l'EIE finale, y compris (mais sans s'y limiter) :
Equinor n'a pas pris en compte les leçons tirées de la catastrophe de Deepwater Horizon dans le Golfe du Mexique, y compris le comportement des éruptions de puits de pétrole en eaux profondes.
Equinor a utilisé des informations trop simplifiées lors de la modélisation de l'impact d'une éruption en eau profonde et n'a donc pas réussi à projeter de manière adéquate les dépôts de pétrole dans les zones écologiquement sensibles.
Les conclusions scientifiques ont été copiées à partir des déclarations d'impact du Golfe du Mexique, de la mer Méditerranée et de la mer Adriatique, ce qui a augmenté l'incertitude de l'analyse et remis en question les résultats.
Bien que Pêches et Océans Canada (MPO) ait publié une lettre le 2 février 2022 indiquant que toutes les préoccupations scientifiques avaient été résolues, aucun document accessible au public ne montre comment ces préoccupations ont été traitées et il est clair, d'après la version finale de l'EIE, que la majorité des préoccupations n'ont pas été traitées. Il est également préoccupant que les commentaires de MPO n'aient pas été disponibles pendant le processus d'évaluation, ce qui a diminué la capacité des participants à s'engager efficacement dans l'évaluation environnementale.
Les plateformes de production actuelles au large de Terre-Neuve forent dans des eaux de 100 mètres ou moins. Compte tenu des risques accrus associés au forage à une profondeur de 1200m situé au-delà de la limite de 200 milles nautiques, l'absence de plan crédible pour faire face aux accidents et aux déversements expose la vie océanique et les pêches à des risques inacceptables. Il n'y a aucune obligation de forer un puits de secours de même saison et aucune cheminée de recouvrement à Terre-Neuve. Husky Energy est actuellement accusé par Environnement et Changement climatique Canada (ECCC) et l'Office Canada-Terre-Neuve-et-Labrador des hydrocarbures extracôtiers d'avoir déversé environ 250 000 litres de pétrole en 2018.
Absence de soutien à une transition juste
Les habitants de Terre-Neuve-et-Labrador ont réclamé une transition juste pour la province. Des milliers de personnes à Terre-Neuve ont défilé dans les rues pour une action climatique et des sondages récents ont montré un fort soutien majoritaire à Terre-Neuve pour une transition juste et un passage aux énergies renouvelables.
Selon l'AIE, dans un monde qui se dirige vers zéro émission nette en 2050, la demande mondiale de pétrole culminera en 2025, ce qui remet en question la viabilité à long terme de ce projet. La transition des communautés qui dépendent actuellement de l'exploitation du pétrole et du gaz doit se faire avec respect et en temps voulu. Il doit s'agir d'une transition planifiée, et non d'une réponse ad hoc lorsque la demande ralentit et que les prix chutent. Le moment est venu d'amorcer cette transition.
Votre gouvernement a promis de prendre des mesures exhaustives pour réaliser une transition juste - une Loi sur la transition juste et un "Fonds pour l'avenir" de 2 milliards de dollars pour l'Alberta, la Saskatchewan et Terre-Neuve-et-Labrador pour la "diversification économique locale et régionale". Pour honorer cette promesse, il faut rejeter le projet BdN et travailler en étroite collaboration avec la province, les détenteurs de droits, les syndicats et toutes les parties prenantes afin de mettre en place des programmes de diversification économique, de création d'emplois, de soutien du revenu, d'amélioration des compétences et de recyclage.
La province de Terre-Neuve-et-Labrador est très intéressée par une transition écologique juste, mais investir dans un projet pétrolier comme celui-ci ne ferait qu'accroître la dépendance économique de la province envers l'industrie des combustibles fossiles. Plus précisément, cela reviendrait à lier la croissance future de l'économie de Terre-Neuve à un projet qui ne réussirait pas si nous atteignons nos objectifs climatiques. Le rejet de Bay du Nord est une occasion pour Ottawa de démontrer une vision claire de la protection des travailleurs, des communautés et de notre climat, et doit être accompagné d'un soutien adéquat et d'un financement accru.
Depuis des décennies, les économistes préviennent que le report des mesures climatiques augmente le coût de la transition. Au lendemain d'une année caractérisée par des inondations et des vagues de chaleur sans précédent au Canada, nous devons nous assurer que notre capital financier et politique est déployé pour favoriser l'électrification et le développement économique à faible émission de carbone, et non l'expansion de l'industrie des combustibles fossiles.
L'approbation du projet pétrolier en mer de Bay du Nord relève de la compétence fédérale. Nous vous demandons respectueusement de rejeter la demande d'Equinor pour le projet de production pétrolière offshore Bay du Nord.